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中国人做中英翻译，需要一种“中英思维”的切换能力。著名英语教育家、词典编纂家陆谷孙说：在学英语时要时时把它与汉语进行比较，形成两个“语言频道”，思维的自由转换才是更高的境界，切不可失落汉语这个中国人的“魂”。中英两种语境下的思维自由切换，需要靠大量的“对比”练习。

任何语言的学习中，词汇的学习都极为重要。有两句关于词汇重要性的名言，你们学英语词汇学的时候想必看到过。一句是英国著名语言学家Michael McCarthy说的：“No matter how well the student learns grammar, no matter how successfully he masters the sounds of a L2, without words to express a wide range of meanings, communication in that language cannot happen in any meaningful way.”

第二句是另一位英国著名语言学家D. Wilkins说的，这句话很多学英语的人都知道：“Without grammar, very little can be conveyed; without vocabulary, nothing can be conveyed.”

［生］这些道理我们都明白，词汇量小的确是很严重的事情。我觉得，有时候记单词几乎都成了学英语的代名词了。有的同学单词量大一些，就会被认为英语学得好。

［师］单词量大还是小，不能光看能认得多少，关键要看能用多少。能用就是在说英语、写英语和汉译英时能想起来，并知道该不该用，怎样用。可是，现在很多同学以读单词、认单词为学习词汇的手段和目标，用的时候只是被动地在脑子里搜寻，想起什么来就说什么、写什么，而没有大量地、频繁地利用辞书等工具去主动学习如何使用词汇，只是被动反击，没有主动出击。

［生］我明白你的意思，要主动出击，就要学汉译英、做汉译英，不能只满足于看看英语、读读英语。

［师］做汉译英就要进行对比，只有经过对比，才能了解差别；只有了解差别，才能正确使用。比如在外教的口语课上，有同学介绍个人家庭情况说：“My parents are peasants. They do not have culture.”这话你一听准能懂，但老外听了大为吃惊，问她：“Do you mean they are rude? Do you look down upon them?”

［生］我知道他为什么这么问，问题出在peasant这个词上，peasant有贬义。

［师］对，有很强的贬义。peasant有两个意思，一个指“农民”，没什么贬义。可第二个意思很不好。你看《朗文当代》的解释：“infml derog a person without education or good manners【非正式，贬】乡下人；缺乏教养的人”。《牛津高阶》翻译成“老粗；土包子”。是这第二个意思把第一个意思给影响坏了，即使你用的是第一个意思，听的人也感觉不好。另外，那个同学接着又说do not have culture，这就更糟糕了。你知道为什么吗？

［生］她就是想说爸爸、妈妈没文化吧？我不明白，这有什么问题吗？

［师］来看一下《新英汉词典》：culture的第二个意义是“文化修养，教养；陶冶”。你知道a man of little culture是什么意思吗？是“没教养的人”，这可就严重了，再和前面说的peasant联系在一起，外教当然会以为学生将父母看作没教养的人，从而鄙视他们。

［生］那汉语“没文化”英语该怎么说呢？

［师］中国人说“没文化”通常指“不识字，不会读书写字”，或者“没受过多少教育”。所以，“他们没文化”可以说成They are illiterate.或者They cannot read and write.还可以说They are not well educated.或者They have not received much education. 

再来看几个含有“文化”一词的句子，比如：

他正在学文化。

He’s learning how to read and write.

我文化水平不高。

I have not been well educated.

有文化就是不一样。

Literacy does make difference.

他这人文化修养很高。

He’s a man of considerable education and upbringing.

学了几个月的文化，看信他也能对付了。

After a few months of schooling, it is possible for him to manage reading a letter.

［生］一个“文化”就这么多不同的表达！我全都不知道，真是太“没文化”了！

［师］我们很多同学在汉英对比方面“文化水平”确实不高。我再说件事。有个老外来系里做讲座，开场白里做自我介绍，其中说到，I got married four years ago, and this year I plan to start a family. 听讲座的同学们一头雾水：四年前就结婚了，怎么今年还要成家？不会是娶二奶吧？

［生］start a family不就是“成家”吗？

［师］记住，不是“成家”，是“要孩子”！来看《朗文当代》这个例句：We won’t start a family (=begin to have children) until we’ve been married a few years. 译成汉语是：“我们要等结婚几年后再要孩子。”这里还有一个很简单的句子：They have a large family. 请你翻译一下。

［生］是“他有个大家庭”吗？是指四世同堂吧。

［师］你来看一下《牛津高阶》的译文。

［生］“他们的子女成群。”这是怎么回事？

［师］英美等国家的家庭组成和我们不一样，少有三世同堂、四世同堂的事。你看family的第一个释义：a group consisting of one or two parents and their children，只有父母和孩子。这样的家庭英语里叫做nuclear family，即所谓“核心家庭”。父母的数量是固定的，一个或两个，那么“大”就只能大在孩子身上，也就是多了。

［生］那中国的“大家庭”英语怎么说？

［师］是extended family。再来看几个family做“子女”讲的句子：

He is the eldest of the family. 

他是孩子里的老大。

Have you any family? 

你有孩子吗？

Couples with young families would not live here.子女还小的夫妇是不会住在这儿的。

She has the sole responsibility for a large family.她要单独抚养一大群子女。

She has a large family on her hands. 

她有许多子女要照顾。

［生］经过这样翻译和比较，差别就很清楚了。可是差别这样大的词多吗？比如说一个简单的apple，和“苹果”有什么差别吗？

［师］单从词义来讲，apple和“苹果”基本上是对应的，没有很大的差别，不过，小差别还是有的。比如She’s the apple of her father’s eye这句话，你若是以“苹果”去理解，那完全不通。什么是“她父亲眼中的苹果”啊？原来这是指“她父亲的掌上明珠”。汉语“苹果”既不能和“眼睛”搭配，也没有这个用法。这不是差别吗？

［生］我不明白，the apple of sb’s eye怎么能和“掌上明珠”拉上关系呢？

［师］这里apple的意思是“瞳孔”。可能是古代英国人看瞳孔是圆的，苹果也是圆的，就将瞳孔叫做苹果。瞳孔那可是重要得很、珍贵得很哪！因此就有了a person or thing that is loved more than any other的意思。

［生］我记得“瞳孔”在英语里是pupil。

［师］是。“瞳孔”和pupil这两个词有异曲同工之妙。“瞳”字是目字旁加一个“童”字，这是因为我们看别人的眼睛时，会从对方的瞳孔中看到自己的影像，很小，像个小孩儿，因此便有了从“目”从“童”的“瞳”字。有意思的是，英语词pupil指“瞳孔”也是同样的道理。来看一下《美国传统词典》的词源解释：from Latin pupilla \[little doll, pupil of the eye (from the tiny image reflected in it)\]。pupil本意指“小学生”，西方人也看见对方眼睛里的小人儿，便借用“小学生”来称呼他了。

［生］中国人称“小孩儿”，西方人称“小学生”，很相近。

［师］从认知上来看，这是不同民族在认识世界时思维上的巧合。再回到“苹果”和apple 上去。翻开汉语词典，我们可以看到，“苹果”除了指我们常吃的那种水果外，没有任何别的意义，也没有与其相关的成语，但apple则有好几个。再考一考你：Adam’s apple是什么意思？

［生］这我知道。《圣经》里讲的，亚当和夏娃在伊甸园里吃了不该吃的苹果，被上帝赶出了伊甸园。这Adam’s apple肯定是指亚当吃的那个苹果了。

［师］完全错了！Adam’s apple是男人长的喉结，不是亚当的什么专用食品。

［生］怎么能是“喉结”呢？

［师］这和你刚才说的典故有关系，古人臆测“喉结”是亚当吃的forbidden fruit卡在嗓子里留下的，有些开玩笑的意味。还有一个含有apple的短语，很有用：as American as apple pie。

［生］“像苹果派一样美国的”，什么意思？

［师］就是指“典型美国式的，地道美国式的”。比如说：He’s a Chinese but his living style and way of thinking are as American as apple pie. He’s a real banana.

［生］a real banana什么意思？

［师］这又是一对有差别的词：banana和“香蕉”。英语中，banana可以指那些皮肤为黄色但骨子里已经完全像白人一样的人。banana不就是这样吗？皮儿是黄的，剥开皮儿里面却是白的。

［生］很形象。汉语“香蕉”这个词还没有这种用法。

［师］英汉语中，这样的例子举不胜举。像apple和banana意义如此单纯的事物性名词都这样，更不用说那些意义复杂、用法繁多的词了。总之，差异是普遍现象，学习英语必须大量进行对比，词汇对比更是重中之重。